类风湿关节炎(RA)是一种病因尚未明了的慢性全身性疾病，主要表现为周围对称性的多关节慢性炎症性(非化脓性炎症)的疾病，可伴有关节外的系统性损害(引起皮下结节、心包炎、心肌炎、肺纤维化、胸膜炎、脾肿大、肾淀粉样变、周围神经炎、动脉炎等等病变。有时还可能侵犯眼睛，发生巩膜炎、虹膜炎等。全身性表现：如发热、疲乏无力、体重减轻)。

　　由此可知，所谓的类风湿性关节炎并非只是关节发生了炎症病变，而是全身性的广泛性病变。其病理主要表现为关节的滑膜炎(以后可波及到关节软骨、骨组织、关节韧带和肌腱) ，其次为浆膜、心、肺及眼等结缔组织的广泛性炎症性疾病。当累及软骨和骨质时出现关节畸形。即关节腔滑膜炎症、渗液、细胞增殖、肉芽肿形成，软骨及骨组织破坏，最后关节强直及功能障碍。

　　其突出的临床表现;为慢性的、反复发作的、逐渐加重的(加重的程度和速度有明显的个体差异，疾病可有暂时性缓解 )、对称性的、多发性的小关节炎，以手、腕、足等关节最常受累，晨僵时间较长，早期呈现红、肿、热、痛和功能障碍，晚期关节可出现不同程度侵蚀性改变及进行性强硬和畸形，并有骨和骨骼肌萎缩，是一种致残率较高的疾病。 70%患者血清中可查到自身抗体，故认为本病是一种自身免疫性疾病。女性是男性的三倍，任何年龄均可发病，但多发于20-60岁，45岁左右最常见。类风湿关节炎的患病率约为：0.32-0.34%。