到目前为止，类风湿性关节炎的诊断主要依靠患者的临床表现、受累关节的X线影像和血清类风湿因子的测定。对整个病情进行综合判断，国际上均以1987年美国风湿病学会(ARA)所提出的标准为主要依据。
美国风湿病学会(ARA) 1987年的修订标准：
1.晨僵。
2.至少一个关节活动时疼痛或有压痛(为医生所查到)。
3.至少一个关节肿胀(为医生所查到)。
4.至少另一个关节肿胀(两个关节发病间隔的时间应不超过3个月)。
5.对称性关节肿胀，即同时侵犯机体两侧的同一关节(双侧侵犯近侧指间关节、掌指关节或跖趾关节时不需要完全对称)。远侧指间关节的侵犯不能满足此项标准。
6.骨隆起部或关节伸侧的皮下结节(为医生所看到)。
7.标准的X线所见(除骨质增生外，必须有病变关节附近的骨质疏松的存在)。
8.凝集试验阳性。
9.关节滑液的黏液素沉淀不良。
10.下述滑膜组织学改变中的三个或更多的特点：
(1)明显的绒毛增生。
(2)表层滑膜细胞增殖及呈栅栏状。
(3)明显的慢性炎细胞浸润及形成淋巴结的趋势。
(4)表层或间质内纤维素沉积。
(5)灶性坏死。
11.皮下结节组织学检查 其改变应显示中心区的细胞坏死灶;中层呈栅栏状增生的巨噬细胞;最外层的慢性炎细胞浸润等。
美国类风湿病协会还将本病分为典型、肯定、可能、可疑四种。
1.典型类风湿关节炎 其诊断需上述各条中的7条。在1～5条中，关节症状至少必须持续6周。
2.肯定类风湿关节炎 其诊断需上述条目中的5条。在1～5条中至少一条必须持续6周。
3.可能类风湿关节炎 其诊断需上述条目中的三条，在1～5条中至少一条其关节症状至少持续6周。
4.可疑类风湿关节炎 其诊断需下列条目中的2条，且症状持续3周以上。
(1)晨僵。
(2)压痛及活动时疼痛。(3)关节肿胀的历史或所见。
(4)皮下结节(为医生所看到)。
(5)血沉增快或丙反应蛋白阳性。
(6)虹膜炎(除非儿童类风湿关节炎，否则其价值可疑)。
